ASML

S06E11 – Radio J – Chronique Tech

Pourquoi ASML est plus puissante qu'Apple et Google réunis

Rudy Saada : "Bonjour ! On parle technologie ce matin, et vous vouliez nous parler d'une entreprise dont le nom ne dit probablement rien à nos auditeurs, et qui pourtant, tenez-vous bien, est peut-être la plus puissante du monde. Plus qu'Apple ou Google ?"

Exactement. Oubliez cinq minutes les GAFAM. La société dont je vais vous parler est européenne, elle est basée à Veldhoven, une petite bourgade aux Pays-Bas, et elle s’appelle ASML. C’est simple Rudy : sans eux, le monde moderne s'arrête. Plus d'iPhone, plus de voitures modernes, plus de data centers, et plus d'Intelligence Artificielle. ASML est devenue la société technologique la plus valorisée d’Europe, mais surtout, elle détient un monopole absolu sur la machine la plus complexe jamais construite par l'homme. C'est le goulot d'étranglement de toute l'économie mondiale.

Rudy Saada : "C'est incroyable qu'on ne les connaisse pas plus que ça. Mais que font-ils exactement ? C'est quoi cette machine miracle ?"

Alors, imaginez une imprimante. Mais une imprimante de la taille d'un bus à impériale, qui coûte 350 millions d'euros pièce.

Cette machine fabrique des puces électroniques en utilisant une technologie qu'on appelle la lithographie extrême ultraviolet (EUV). Pour faire simple : elle utilise de la lumière pour graver des circuits infiniment petits sur du silicium. Le niveau de précision est hallucinant. C’est comme si vous essayiez de tirer au laser depuis la Terre pour frapper une pièce de 1 euro posée sur la Lune... et que vous réussissiez à chaque fois.

Seul ASML sait faire ça. Leurs clients s'appellent TSMC à Taiwan, Samsung en Corée ou Intel aux US. Ils font la queue pour acheter ces machines. Si ASML a un rhume, toute l'industrie électronique mondiale attrape une pneumonie. C'est pour ça qu'ils sont au cœur de la guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis. Washington fait tout pour empêcher Pékin d'accéder à ces machines néerlandaises.

Rudy Saada : "On comprend l'enjeu stratégique, c'est fascinant. Mais vous me disiez en préparant l'émission qu'ils ne se contentent plus d'être des usiniers, ils investissent maintenant dans les cerveaux, notamment français ?"

Tout à fait. Et c’est là que l’histoire devient intéressante pour nous. ASML a compris qu'avoir la meilleure "imprimante" du monde ne suffit pas, il faut aussi soutenir ceux qui écrivent le "livre". C'est pour ça qu'ASML vient d'entrer au capital de la pépite française Mistral AI.

C'est un signal très fort. Le géant du hardware (le matériel) qui parie sur le champion européen du software (le logiciel). ASML sait que ses machines servent à fabriquer les puces (comme les GPU de Nvidia) qui font tourner l'intelligence artificielle. En investissant dans Mistral, ils bouclent la boucle. C'est une alliance 100% européenne qui nous rappelle que le vieux continent a encore son mot à dire. On a la machine qui fabrique les cerveaux numériques (ASML), et maintenant, on finance l'esprit qui va les habiter (Mistral). Pour résumer Rudy : ASML n'est pas juste une usine, c'est le coffre-fort de la technologie mondiale, et ils viennent de nous donner une petite clé supplémentaire.