TikTok rend-il idiot… ou est-il devenu une arme politique ?

S06E04 – Radio J – Chronique Tech

Rudy Saada : TikTok, c’est l’appli préférée des jeunes, mais aussi celle qui inquiète les parents et les politiques. On lui reproche d’abrutir et de réduire notre attention, voire de manipuler l’opinion. Et désormais, aux États-Unis, elle est au cœur d’un bras de fer géopolitique. Alors, TikTok rend idiot ou il rend surtout puissant ? Stéphane va nous éclairer à ce sujet.

Bonjour Rudy, Chana Tova à toutes et à tous. Oui, TikTok divise. D’un côté, c’est l’application star des vidéos courtes, drôles et créatives. De l’autre, elle est accusée de capter nos données, de réduire notre capacité de concentration, et même d’influencer nos choix politiques. Et les dernières actualités montrent que le débat est encore plus sérieux qu’on ne l’imaginait.

TikTok, c’est plus d’un milliard d’utilisateurs, dont 150 millions rien qu’aux États-Unis et près de 28 millions en France. Chaque jour, on y scrolle des vidéos de chats, de recettes express ou de théories douteuses. Et la critique principale, c’est que l’application détruit notre attention. Une étude de Microsoft a même popularisé l’idée que nous aurions désormais l’attention d’un poisson rouge : à peine huit secondes. TikTok exploite exactement ça : des vidéos ultra-courtes, une avalanche de dopamine, qui nous gardent accrochés pendant des heures. Pas idéal pour lire un roman de 500 pages…

Rudy Saada : Mais est-ce qu’on n’exagère pas un peu ? On disait la même chose de la télévision à l’époque…

C’est vrai Rudy. Mais TikTok pousse le phénomène à l’extrême. Prenons des exemples récents : le fameux chocolat de Dubaï, devenu viral grâce à son craquant en vidéo. Une simple tablette pistache-kadaïf est montée jusqu’à 50 euros pièce, vendue par millions… avant de disparaître aussi vite qu’elle était apparue. Aujourd’hui, on la retrouve bradée. Même chose avec le dentifrice violet censé blanchir les dents en trois brossages : star de TikTok pendant deux mois, puis démoli par les dentistes pour ses effets nocifs.

Ces phénomènes montrent deux choses : d’un côté, la vitesse folle de TikTok. Avant, une mode mettait des mois à se répandre ; aujourd’hui, une vidéo peut bouleverser un marché en 24 heures. Mais surtout, ils montrent que l’algorithme ne récompense pas la vérité ou la qualité, il récompense ce qui choque, surprend, attire. Et ça peut être dangereux quand on parle de santé, de politique ou de sujets sensibles.

Rudy Saada : Donc TikTok, c’est surtout du contenu abrutissant ?

Pas uniquement. TikTok, c’est aussi des contenus pédagogiques. Le hashtag #LearnOnTikTok cumule des millions de vues : des professeurs expliquent la relativité en 60 secondes, des artisans montrent leur savoir-faire, des médecins parlent de notre santé. TikTok peut être une source d’inspiration. Mais attention : la plateforme met sur le même plan un professeur de médecine reconnu… et un influenceur qui n’a aucune compétence. Et l’utilisateur moyen ne fait pas toujours la différence.

Et puis, il y a une dimension nouvelle : la politique. Depuis ce mois de septembre, Donald Trump a imposé la cession des activités américaines de TikTok. Et ce sont ses proches qui en prennent le contrôle. Larry Ellison, patron d’Oracle, la famille Murdoch, Michael Dell. Bref, des alliés politiques et économiques. Autrement dit, TikTok aux États-Unis devient une plateforme gérée par le camp républicain. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a qualifié l’opération de « l'achat le plus important en ce moment »

Et Trump lui-même a enfoncé le clou : il s’est félicité que, je cite, « TikTok ne soit plus au service des démocrates ni des Chinois ». Une phrase qui montre bien que ce n’est plus seulement une appli de divertissement, mais un outil de communication politique assumé.

Rudy Saada : Mais ça change quoi pour nous, utilisateurs ?

Ça change énormément. L’algorithme, c’est le cœur de TikTok : il décide ce que vous voyez. En Chine, il met en avant des contenus éducatifs et patriotiques. Aux États-Unis, demain, il pourrait valoriser certains sujets, amplifier certaines colères, voire donner plus de visibilité à certaines idées politiques. Et pendant ce temps, l’Europe reste impuissante. Les États-Unis reprennent le contrôle, la Chine garde la main sur ses données, mais l’Europe, divisée, ne propose aucune alternative crédible. On subit encore et toujours, sans stratégie numérique forte.

Rudy Saada : Alors au final, TikTok rend idiot… ou bien il manipule ?

TikTok, c’est un piège à attention, oui, mais c’est surtout devenu une machine d’influence qui sera prépondérante pour les prochaines élections municipales en 2026 et surtout la Présidentielle en 2027. La vraie question n’est plus de savoir si on scrolle trop, mais qui tient la télécommande. Parce que l’algorithme, c’est un peu la nouvelle télé : celui qui le contrôle choisit ce que voient des centaines de millions de personnes. Alors non, TikTok ne rend pas idiot par nature. Mais il peut orienter l'opinion, transformer une rumeur en vérité, et façonner nos désirs sans qu’on s’en rende compte. Et ça, c’est peut-être bien plus redoutable que d’avoir une mémoire de poisson rouge.

Gmar Hatima Tova à toutes et à tous.